元宵节的由来
在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”；正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。又说元宵节起源于“火把节”，汉代民众在乡间***持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。当随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是我国民间传统节日。
元宵节的习俗
汉族元宵节有张灯结彩，猜灯谜， 耍龙灯，踩高跷，舞狮子元宵节， 划旱船， 吃元宵，祭门、祭户，逐鼠，送孩儿灯， 迎紫姑，走百病等习俗。最广为熟知的还是猜灯谜和吃元宵。猜灯谜起源于春秋战国时期，是一种富有讥谏、规戒、诙谐、笑谑的文艺游戏。每逢元宵节，各个地方都打出灯谜，希望今年能喜气洋洋的，平平安安。正月十五吃元宵，元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人,寄托了对未来生活的美好愿望。
贵州的苗族的偷菜节也是在每年农历正月十五日举行，姑娘们可成群结队去偷别人家的菜，严禁偷本家族的，也不能偷同性朋友家的，因为偷菜与她们的婚姻大事有关。彝族在正月十五这天还是巴乌节。
元宵节的节期
元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言元宵节，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。
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