任铁樵，生于淸乾隆三十八年。笔者从其他书中查不到有关他的材料介绍，仅从《滴天髄》中他自己的介绍得以一窥他生平的某些方面。
他在书中称自己“赋性偏拙，喜诚实不喜虚浮，无诌志，多傲慢。交游往来，每落落难合”。这是典型的书生性格。家境大约先前尚可，后来穷困潦倒，“上不能继父志以成名，下不能守田园而创业。骨肉，直同画饼.半生事业，亦似浮云。”30多岁时遭受骨肉之变，以致倾家荡产，不得已学算命以为维持生计。
他青年时曾请人算命，大约是遇到了一个江湖骗子，一味恭维他将来要做大官，发大财，“后竟一毫不验，岂不痛哉！……夫六尺之躯，非无远图之志，徒以末技见哂，自思命运不济，无益于事，所以涸辙之鲋，仅邀升斗之水，限于地，困丁时，嗟乎！奠非命也!”(《滴天髄•》)
也许正是坎坷的人生命运，激发了他究天人之际，通古今之变，成一家之言的决心，任铁樵对《滴天髄》进行整理，使这篇本来是默默无闻的文章在八字易象史上放射出异样的光彩，也奠定了他本人在八字易象史上不可动摇的地位。
后人评价任铁樵的贡献时说：“然古人著书，喜放为要渺之词，蹈玄秘之积习。后学之士，卒难了解。《滴天髄》一书，幸有任铁樵注本，征引宏博，譬解详明，可谓斯道之龙象。”有了这本书以后，“后之言命学者，千言万语，不能越其范围，如江河日月不可废者。”(《子平真诠评注.方序》）
民国术士袁树珊认为，任铁樵“论衰旺颠倒之理，固极玄妙，而尤以旺者宜克，旺极宜泄，弱者宜生，弱极宜克二条最为精湛。至云人有厚薄，山川不同。命有贵贱，世徳悬殊。此又以天命而合地理人事言也。……衮褒斧贬，莫不各具苦心。大义微言，要皆有关世道。古之君子所谓既没而言立者，其在斯人乎。”话虽不多。评价甚为准确，说此人学问精湛，道德髙尚，是可以作为“立言而不朽”一类而流传于世的。
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但有关《滴天髄》原著，我们却知之甚少。原著不过几百字而已，连一篇文章都算不上，是一首口诀一类的赋。作者京图据说是宋代之人，但身份不清楚，这篇赋是怎么出来的也不清楚。最早的本子大概是明代开国重臣刘基所注本，称为《滴天髄注》，但在《渊海子平》和《三命通会》中都既没有提到，更没有收录它。所以到底是不是出自刘基那个时代，刘基到底有没有注过它也很可怀疑。
清代陈素庵所著《命理约言》中提到此书，说：“命家所说，、格局、三者而已。《玉井奥诀》、《滴天髓》二书则搜之理，穷干支之情，不沾沾讲求三者，故术家不尚之。然之理精，干支之情透，子以推论三者，不更深微而确当乎？……《滴天髄》托名刘诚意，其笔朗而快，言理皆了然心手。……当与子平大升辈所著（指《渊海子平》——引者）并为命家法式。”（杂论二十四则）也只是说托名刘基。既是如此，这篇赋从何而出也就很值得怀疑了。
大概至少在清代之前，几乎没有什么人见过《滴天髓》这大约是可以肯定的。典籍《滴天髄》，京图后面的两个人的贡献，决不仅仅是注解或加一点实例。可以说，京图、刘基、任铁樵三个人的思想共同构成了《滴天髓》这本八字易象史上具有重要地位的著作。
以笔者看来，《滴天餹》中的这些思想在八字易象史上是有重要意义的：
是关于天地之气与人的命运关系的思想。“坤元合德机缄通，五气偏全定吉凶。”原注：地有刚柔，故五行生于东南西北中，与天合德，而感其机缄之妙。賦于人者，有偏全之不一。故吉凶定于此。
任氏曰：“大哉乾元，万物资始”，“至哉坤元，万物资生。”乾主健，坤主顺。顺以承天，德与天合。煦蕴覆育，机缄流通。特五行之气有偏全，故万物之命有吉凶。这里回答的是人的命运为什么会有吉凶的问题。从中反映出《滴天髄》的思维方法的特点。
人禀之气而生，这是八字易象史上各派的共同观点。但为什么每个人都禀阴阳五行之气而生，却人人命运各不相同呢？在《滴天髓》之前，一般有两种回答。
一种是从八字阴阳五行之气本身着眼。认为八字中遇上三合、六全合所以为好命任铁焦八字解析，遇上贵人所以发达。反之，遇上刑、冲、克、害即为坏命，遇上凶神所以遭殃。
“以生旺死绝休囚制化，决人生休咎，其理必然矣，复有何疑。”(《渊海子平.论日为主及月令》）后来又说，在八字中遇到印即为好命，见到伤劫杀即为坏命。在《李虚中命书》、《渊海子平》、《三命通会》中都是如此。儒家思想家中如张载、朱熹等人也把个人命运的好坏看作是阴阳五行之气的不同。如张载说：“人之气质美恶任铁焦八字解析，与贵贱寿夭之理，皆是所受定分。”(《理窟•气质》)
朱熹说：“有人禀得气厚者，则福厚；气薄者，则福薄；禀得气之英华者，则富盛；衰飒者，则卑贱；气长者则寿，气短者则夭折。此必然之理。”(《语类•卷四》>
第二种是，在八字本身无法找出原因时，便归结为个人的祖上积德与否、自身道德素养、祖上阴宅和自家阳宅的风水，等等。这在《三命通会》以后也常常使用。
《滴天髄》首座个提出，人的命是由八字是否符合阴阳五行的运行规律决定的。如果是符合的就是好命，否则即是平常命、贱命、凶命。这种符合也包括两个方面，一是五行之气不能偏，第二就是要符合阴阳五行自身的运行规律。这就是所谓的“天人合一”
“戴天履地人为贵，顺则吉兮凶则悖。”
原注：万物莫不得五行而戴天履地，惟人得五行之全，故为贵。其有吉凶之不一者，以其得于五行之顺与悖也。
任氏曰：人居覆载之中，戴天履地，八字责乎顺而不悖也。（人道）万物本原为阴阳五行，所禀阴阳五行之气有偏全，所以万物性质不同。而人独得五行之全，故为贵。世界与人都是一个生生不息的流通系统。金生水一水生木一木牛火一火生土一土生金。由于这种生化流通，万物欣欣向荣。如果在某个地方、某人身上，这种流通受到了阻碍，就会出现“凶”“是以人之八字，最宜四柱流通，五行生化。大忌四柱缺陷，五行偏枯。”(“人道”）
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又说，“要与人间开聋聩，顺逆之机须理会。”(“知命”）它完全打破了徐子平以来八字易象“专论”的做法，大胆地提出摒弃印，专从全局的流通生化、寒暖、燥湿、顺逆等入手。
“余详考古书。子平之法，全在四柱五行。察其衰旺，究其顺悖，审其进退.论其喜忌，是谓理会。……书云：‘用之为财不吋劫，用之为官不可伤，用之不可坏，用之不可夺。’此四句原有至理，其要在一用字。无知学命者，不究‘用’字根源，专以财官为重。不知不用财星尽可劫，不用官星尽可伤，不用印缓尽可坏，不用尽可夺。顺悖之机不理会，与聋聩何异?”(“知命”）
陈素庵曾评价说《滴天髄》“搜之理，穷干支之情”而不是斤斤计较于财官印三者，也是看到了这一点。这个做法，应该说早在《神峰通考》的“病药说”就已经初具雏形了。但张神峰还没有用它来否定传统观点，而只是把它作为传统财官印法的一个补充。《滴天髄》则在这方面有了充分的意识。由此出发，八字易象的一个重要概念“用神”也得到了全新的阐述。
第三，它把八字的平衡、中和看作一个动态的发展过程，而不是一个静态的不变的模型。
八字要“中和'五行要“平衡”，这是八字易象一贯的思想。但传统八字易象仅以八字本身着眼看待“中和”与“平衡”，不曾把它看作一个动态的过程，即从不平衡到平衡，从偏到中和的过程。
《李虚中命书》讲：“过与不及，游移颠倒。气数中庸，应期而发。”注云：“五行喜刚柔得中，三命忌盛衰太过。”（中卷）
《渊海子平》讲：“禀中和，莫令太过不及。”(“玄机赋”）“富贵贫贱，不出八字中和之外。”一般人理解的八字“要五行齐全，缺了一行就得补上”，也是在这个意义上的。
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